Japón y Catar han ganado las primeras medallas de oro del pádel en unos Juegos Asiáticos. Las japonesas Kae Tokumoto y Saki Tsukamoto vencieron en la final femenina a las indonesias Fitriani Sabatini y Fadona Kusumawati por 6-3 y 6-4, y los hermanos cataríes Mashari y Rashed Naif se llevaron la masculina por 6-3 y 6-1 ante los malasios Aidan Yunus y Christian Chin. Las finales se jugaron el sábado 3 de octubre en el Nagoya City Higashi Sports Center.
Cinco países distintos subieron al podio. Ninguno es una potencia tradicional de este deporte.
El oro que se quedó en casa
El torneo femenino no siguió el camino que marcaba el cuadro. Las primeras cabezas de serie eran también japonesas, Kotomi Ozawa y Chifumi Sato, y cayeron en cuartos de final con un marcador muy duro: 6-0 y 6-1 ante Sabatini y Kusumawati.
Con las favoritas locales fuera, la responsabilidad pasó a Tokumoto y Tsukamoto. Respondieron ganando la semifinal por 6-1 y 6-3 a las indonesias Novela Putria y Beatrice Gumulya, y la final por 6-3 y 6-4 a la pareja que había eliminado a sus compatriotas.
La FIP describe una grada llena y volcada con las jugadoras de casa. Ellas mismas lo señalaron como parte de la victoria:
«Empezamos con el objetivo de ganar el oro y poder llevarlo realmente a casa nos hace increíblemente felices», declararon tras la final. «El apoyo de todos, tanto de quienes vinieron aquí para apoyarnos como de quienes nos enviaron mensajes antes y después de cada partido, nos dio muchísima fuerza».
No es su primer título continental. Hace menos de un año, Tokumoto y Tsukamoto ganaron la primera edición de la FIP Asia Padel Cup.
Los hermanos Naif, sin ceder un set desde cuartos
En el cuadro masculino sí se cumplió el pronóstico. Mashari y Rashed Naif partían como primeros cabezas de serie y resolvieron sus tres últimos partidos sin perder una manga:
- Cuartos de final: 6-2 y 6-3 a la pareja de Emiratos Árabes Unidos.
- Semifinales: 6-4 y 6-2 a los iraníes Golestan y Roghani.
- Final: 6-3 y 6-1 a Yunus y Chin.
También ellos venían de ganar la FIP Asia Padel Cup del año pasado.
«Es una sensación casi irreal, ni siquiera se puede explicar», dijo Mashari Naif después del partido. «Ganar el oro en el debut del pádel en los Juegos Asiáticos es algo enorme para nosotros, y estoy seguro de que no será el último. Esto es solo el principio».
La frase tiene una segunda lectura. La próxima edición de los Juegos Asiáticos, en 2030, se celebra precisamente en Catar. «En casa jugaremos todavía mejor, porque el ambiente será increíble. El objetivo es volver a conquistar el título», añadió.
Malasia, la plata que nadie tenía apuntada
¿Cuál fue la historia más inesperada de la semana? Probablemente la de Aidan Yunus y Christian Chin.
Los malasios ganaron sus cuartos de final en tres sets ante Filipinas, 6-3, 3-6 y 6-3. En semifinales perdieron el primer set por 6-1 ante los iraníes Farsad Shahi y Amirmohammad Jamshidi, y remontaron: 1-6, 6-4 y 6-1.
Dos partidos seguidos a tres sets para llegar a una final de Juegos. Ahí se quedaron sin respuesta ante los Naif, pero la plata ya estaba en el bolsillo.
Chin dejó la declaración más recordable del torneo: «Este éxito es para todos en Malasia, para todos los que creyeron en nosotros y para cualquiera que tenga un objetivo. Quiero que nuestros jóvenes sueñen, que crean en sí mismos y que recuerden siempre que nada es imposible».
Remontar un 1-6 en una semifinal no es una cuestión de talento repentino. Es no dar el partido por perdido después de un set malo y volver al plan. Vale para una medalla y vale para un partido de liga de club un martes por la noche.
Indonesia sube dos veces al podio e Irán completa el medallero
El reparto final de medallas quedó así:
Dobles femenino
- Oro: Kae Tokumoto y Saki Tsukamoto (Japón)
- Plata: Fitriani Sabatini y Fadona Kusumawati (Indonesia)
- Bronce: Novela Putria y Beatrice Gumulya (Indonesia)
Dobles masculino
- Oro: Mashari Naif y Rashed Naif (Catar)
- Plata: Aidan Yunus y Christian Chin (Malasia)
- Bronce: Amirmohammad Jamshidi y Farsad Shahi (Irán)
Indonesia fue el único país con dos medallas. Sus dos parejas femeninas alcanzaron las semifinales; una llegó a la final y la otra ganó el partido por el bronce a las filipinas Abad y Malazarte. Sabatini y Kusumawati habían firmado antes una semifinal perfecta, 6-0 y 6-0.
«Estamos muy felices de haber ganado la plata. Hicimos historia y eso es increíble», dijeron las subcampeonas.
Irán vivió algo parecido en el cuadro masculino, con sus dos parejas en semifinales. Las dos perdieron y se encontraron en la lucha por el bronce, que se llevaron Jamshidi y Shahi por 6-3 y 6-4.
Japón, el anfitrión, se quedó sin medalla masculina: sus dos parejas cayeron en cuartos, las dos ante rivales iraníes.
Qué significa para el pádel
El torneo se jugó del 28 de septiembre al 3 de octubre, con 20 parejas masculinas y 23 femeninas de 13 países. Era la primera vez que el pádel repartía medallas en unos Juegos Asiáticos.
La ceremonia dio la medida de la importancia que se le quiso dar. Entregaron las medallas el jeque Joaan bin Hamad Al Thani, presidente del Consejo Olímpico de Asia, y Luigi Carraro, presidente de la Federación Internacional de Pádel, junto a representantes de la organización local y de la federación japonesa.
Para el aficionado europeo, acostumbrado a que casi todo se decida entre España y Argentina, el medallero dice otra cosa. Japón, Catar, Indonesia, Malasia e Irán. Ninguno de esos nombres aparece en las rondas finales del circuito profesional, y aun así llenaron un pabellón y jugaron por una medalla continental.
Ese es el dato que se entiende sin saber de pádel: un deporte crece de verdad cuando empieza a importar en sitios donde no se ganan los grandes torneos.
Septiembre ya había dejado el estreno del pádel como deporte de medalla en los Juegos Suramericanos. Con Nagoya, son dos citas multideportivas continentales en pocas semanas. La siguiente parada asiática ya tiene sede y fecha: Catar, 2030. Los campeones masculinos jugarán en casa.
Larga Vida al pádel.
Por Redacción Vibrando Pádel · vibrandopadel.com
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