Santino Contreras, 16 años, ya tiene medalla en el estreno del pádel en los Juegos Suramericanos: junto a Ignacio Piotto ganó a Uruguay en semifinales y jugará por el primer oro de la historia de la disciplina. Argentina se impuso a Higor Ensslin y Juan Artia por 6-0 y 7-6 (8-6) en el Microestadio de Rafaela, sede del pádel de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026.
La final se juega el viernes 25 de septiembre, no antes de las 18:00 hora argentina, ante el ganador del Chile-Paraguay. Pase lo que pase, la plata ya está asegurada.
Un 6-0 y un tie-break para entrar en la historia
La semifinal tuvo dos partidos dentro de uno.
El primer set fue un monólogo argentino: 6-0, sin conceder un solo juego a la pareja uruguaya. El segundo fue todo lo contrario. Ensslin y Artia se agarraron al partido, llevaron el set al tie-break y obligaron a Contreras y Piotto a cerrarlo por 8-6.
Ese cambio de guion es lo que más dice de la pareja argentina. Ganar un set 6-0 y ver cómo el rival se levanta en el segundo es una de las situaciones más incómodas del pádel: el que va ganando suele relajarse sin darse cuenta, y el que va perdiendo ya no tiene nada que proteger. Contreras y Piotto no se descompusieron y ganaron los puntos que había que ganar en el desempate.
Para cualquiera que juegue, es una lección conocida y difícil de aplicar: el marcador del primer set no juega el segundo.
Las primeras medallas del pádel en unos Juegos Suramericanos
El contexto es lo que convierte este resultado en algo más que una semifinal.
Es la primera vez que el pádel forma parte del programa oficial de unos Juegos Suramericanos, la cita multideportiva de ODESUR. La FIP lo presentó como el torneo de las primeras medallas históricas de la disciplina en estos Juegos, con dieciséis parejas de ocho países en competición, ocho masculinas y ocho femeninas.
Argentina terminó primera en sus grupos de clasificación, según el resumen oficial de la FIP de la segunda jornada, y en categoría femenina también llevó a Victoria Vílchez y María Belén Mosca hasta las semifinales.
Que un deporte entre en unos Juegos regionales no es un detalle menor. Es uno de los pasos que se dan en el camino hacia el reconocimiento olímpico, y cada medalla repartida en Santa Fe es, literalmente, la primera de su lista.
De El Soberbio al puesto 138 del mundo
Contreras nació en El Soberbio, una localidad de la provincia de Misiones, en el noreste de Argentina, fronteriza con Brasil. Su ficha oficial en padelfip.com confirma sus 16 años y lo sitúa, a fecha del 21 de septiembre, en el puesto 138 del ranking FIP con 431 puntos. Le entrena Pablo Pesce.
A esa edad, la mayoría de jugadores que acaban en el circuito todavía compiten en categorías de menores. Contreras ya se mide a adultos en el circuito profesional.
Su temporada 2026 lo explica. Ha ganado torneos del circuito FIP en varios países, entre ellos el FIP Silver de Camboriú, en Brasil, y el FIP Bronze de Castro, en Chile, este último en agosto junto a Francisco Maier. Y en mayo cumplió algo que muy pocos adolescentes pueden contar: jugar un cuadro principal de Premier Padel, en el P1 de Buenos Aires, junto a Naim Díaz, ante Sanyo Gutiérrez y Víctor Ruiz. Perdieron, pero el debut ya estaba hecho.
Por qué nos importa un chaval argentino desde España
Contreras no es un nombre ajeno al pádel español. Este año dejó Misiones para instalarse en España y competir desde aquí en el circuito FIP europeo. Es decir: entrena, vive y juega buena parte de su calendario a pocos kilómetros de muchos de nuestros lectores.
Y hay algo más. En Vibrando Pádel seguimos a los jóvenes que se cuelan en los cuadros profesionales antes de tiempo, porque son los que dentro de cinco años estarán en las finales de Premier Padel. La generación que viene detrás de Coello, Tapia, Chingotto o Galán no se está formando solo en España: se está formando en España con jugadores de toda Sudamérica, y Contreras es uno de sus nombres más claros.
Una medalla en unos Juegos no suma puntos del ranking FIP en la misma escala que un Platinum. Pero da otra cosa: la experiencia de jugar con una camiseta nacional, con presión de medallero y ante un público que no es el de un torneo cualquiera.
Lo que queda por jugar
Esta noche, hora española, Contreras y Piotto saldrán a por el oro ante Chile o Paraguay. La hora exacta dependerá de cómo avance el programa: la organización solo fija que la final no empezará antes de las 18:00 en Argentina, las 23:00 en la España peninsular.
El resultado lo contaremos. Lo que ya no cambia es que un chico de 16 años nacido en un pueblo de Misiones está entre los primeros medallistas de la historia del pádel en unos Juegos Suramericanos.
Hay trayectorias que se miden por títulos y otras por los sitios a los que se llega antes que nadie. La de Contreras, por ahora, va de las dos cosas.
Larga Vida al pádel.
Por Redacción Vibrando Pádel · vibrandopadel.com
Más información: Ficha oficial de Santino Contreras en la FIP · Pádel internacional en Vibrando Pádel
