Los FIP World Cup Qualifiers Europe entran este viernes 25 de septiembre en su fase final en Madrid, con catorce selecciones vivas y cuatro billetes para el Mundial de Doha en juego: dos masculinos y dos femeninos. El torneo, que se disputa en el club Padel G24 desde el 22 de septiembre, se resuelve el sábado 26.
Tres días de grupos han dejado 47 selecciones inscritas reducidas a catorce. Ahora ya no hay margen: quien pierde, se queda sin Mundial.
Cómo se ha llegado hasta aquí: 27 selecciones masculinas y 20 femeninas
La FIP abrió la fase europea con 27 selecciones masculinas y 20 femeninas. El formato era claro desde el primer día. En hombres, ocho grupos; solo el ganador de cada uno pasaba a las eliminatorias. En mujeres, seis grupos, con un premio añadido para los campeones de los grupos A y B: saltarse la primera ronda y esperar directamente en la final por la plaza.
Cada eliminatoria entre selecciones se juega a tres partidos. Gana la que se lleva dos.
El miércoles 24, tercera jornada, se cerraron los grupos. Alemania y Gran Bretaña terminaron como empezaron, con pleno en las dos categorías. En la última jornada femenina, Alemania ganó a Turquía por 3-0 y Gran Bretaña a Serbia por el mismo marcador. En la masculina, Alemania se impuso a Lituania y Gran Bretaña a Moldavia, también 3-0.
Las catorce selecciones que siguen vivas
Fase final masculina (8): Países Bajos, Alemania, Gran Bretaña, Bulgaria, Bélgica, Ucrania, Dinamarca y Polonia.
Fase final femenina (6): Gran Bretaña, Alemania, Rumanía, Polonia, Dinamarca y Grecia.
Hay nombres que se echan de menos en la lista masculina. Croacia y Grecia se quedaron fuera de la fase final masculina pese a ganar sus últimos cruces de grupo por 2-1 —Croacia ante Serbia, Grecia ante República Checa—. El formato de un solo clasificado por grupo castiga cualquier tropiezo anterior.
En cambio, Grecia sí está en la fase final femenina, después de remontar ante Eslovenia en el cierre de grupos tras perder el primer partido de la eliminatoria.
Dinamarca y Polonia son las dos únicas selecciones que siguen vivas en las dos categorías además de Alemania y Gran Bretaña.
Los cruces del viernes y del sábado
El viernes se juegan los cuartos masculinos y las semifinales femeninas:
Masculino
- Países Bajos vs Polonia
- Bélgica vs Bulgaria
- Gran Bretaña vs Ucrania
- Dinamarca vs Alemania
Femenino
- Rumanía vs Polonia
- Dinamarca vs Grecia
Alemania y Gran Bretaña, en categoría femenina, no juegan el viernes. Tienen el exento de primera ronda por ganar sus grupos y esperan rival para el sábado.
El sábado 26 es el día de los billetes. En hombres, los cuatro ganadores del viernes se cruzan en dos eliminatorias y los dos vencedores van a Doha. En mujeres, Alemania y Gran Bretaña se miden a las ganadoras de las semifinales, y las dos que ganen tienen plaza.
Hay un cruce masculino del viernes que ya parece una final: Dinamarca contra Alemania. Dos de las selecciones que mejor han rendido en los grupos se encuentran un día antes de lo que les habría gustado, y una de las dos se queda sin Mundial antes de llegar al sábado.
La ausencia que ha marcado la semana: Suiza
La fase europea también ha tenido su polémica fuera de la pista.
El 23 de septiembre, la FIP publicó un comunicado oficial para explicar por qué el equipo masculino de Suiza no está en Madrid. La federación suiza, Swiss Padel, decidió no inscribir equipo masculino. Un grupo de jugadores intentó inscribirse por su cuenta, y la FIP rechazó esa inscripción. El motivo, en palabras del propio organismo: las selecciones nacionales «deben ser inscritas a través de las federaciones miembro reconocidas por la FIP».
El equipo femenino suizo sí participa.
Es una norma de sentido común en cualquier competición de selecciones, pero deja una pregunta abierta sobre qué pasa cuando los jugadores de un país quieren competir y su federación no. La FIP ha elegido la vía reglamentaria.
Qué hay en juego: el Mundial de Doha, del 2 al 7 de noviembre
El Mundial de Qatar 2026 se juega del 2 al 7 de noviembre y reunirá a 32 selecciones: 16 masculinas y 16 femeninas.
Europa ya tiene varias clasificadas antes de Madrid. España, Italia, Francia y Portugal están dentro en las dos categorías, igual que Suecia, y Países Bajos en femenino, gracias a su clasificación en el Mundial de 2024. Por eso la selección española, que acaba de anunciar su convocatoria de ocho y ocho, no juega esta fase.
Tras Madrid, solo quedará una puerta abierta: los FIP World Cup Qualifiers Asia-Africa, del 26 al 30 de octubre en Kuwait, que repartirán las últimas plazas.
Por qué este torneo importa aunque España no juegue
Para el aficionado español, los Qualifiers pueden parecer un torneo lejano. No lo son. Las selecciones que salgan de Madrid serán rivales de España en Doha, y el nivel que están enseñando Alemania, Gran Bretaña o Dinamarca dice mucho de cómo ha crecido el pádel europeo fuera de los países de siempre.
Hace pocos años, un cruce entre Dinamarca y Alemania no habría llenado una grada. Hoy es un partido con un billete para un Mundial detrás.
Y para el que juega por equipos en su liga de club, el formato deja una lección que se entiende rápido. Cuando una eliminatoria se decide al mejor de tres partidos, la tercera pareja pesa tanto como la primera. Grecia lo demostró ante Eslovenia: perdió el primer punto y ganó los dos siguientes. Las selecciones que llegan al sábado no son las que tienen una pareja estrella, son las que no tienen un eslabón débil.
El sábado por la tarde, Europa sabrá quién completa su representación en Qatar.
Larga Vida al pádel.
Por Redacción Vibrando Pádel · vibrandopadel.com
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